摔跤、射箭、赛马是蒙古族传统的民间体育竞赛项目。在古代，这三项是蒙古族每一个男子必须具备的技能，也是衡量一个男子有无本领的重要标准。所以，俗称蒙古民族的男子三项竞技，也称作男儿三艺。
   
　　摔跤，是蒙古族最普遍的群众性娱乐活动之一。蒙古式摔跤起源悠久，它是蒙古族经过漫长的游牧生活和社会实践而逐步产生与发展起来的。北方最早的民族是匈奴族，蒙古式摔跤很可能就源于“匈奴跤”。据考古发现，在陕西省西安市客省庄挖掘出的k140号墓中，出土了两件铜牌，从铜牌的造型艺术来看，属于汉初匈奴的遗物。

　　铜牌图案中间有两个力士在摔跤，双方赤膀交锋，长裤贴身，互相弯腰扭抱在一起，似乎不分胜负，相持不下。从铜牌图象上出现的摔跤形式来看，与现在的蒙古式摔跤完全相同。而且铜牌两侧的图象均以树木和鞍马为衬托，显然是描绘两名骑马野游者或者牧人在中途一时兴奋，下马进行摔跤竞赛的场面。可见，当时在匈奴人中间摔跤活动是相当普遍的。至于蒙古式摔跤能否完全断定源于“匈奴跤”，还需要进一步探讨研究。
   
　　成吉思汗时代，是蒙古式摔跤运动的兴盛时期。在蒙古社会发展变革过程中，每个部落为了保存和发展自己，要兼并其他部落，形成弱肉强食的战争局面。由于当时的武器简陋，战争的主要形式为短兵相接，而摔跤技巧与短兵相接紧密相关。所以，摔跤活动便成为当时军事训练的一个重要内容。成吉思汗的名将木华黎、者别、别勒古台、哈撒儿等人，都是当时著名的摔跤能手。
   
　　成吉思汗统一蒙古各部后，随着蒙古军事力量的逐渐向外扩张，特别是蒙古军队在西征过程中，为了庆祝战绩，几乎在每一个战役胜利后，都要举行士兵或者将领们的摔跤竞赛。一方面为训练和提高士兵的作战本领，另一方面坚定将士思想，稳定军心，补充后勤，以便达到鼓舞士气，英勇作战的目地。
   
　　元朝建立后，随着蒙古社会政治、经济和军事力量的扩大，蒙古族摔跤运动又有了新的发展。那时，设有专管蒙古摔跤的机构，并且规定男子必须要具备摔跤、射箭和赛马三项技能，每年夏秋季节在草原上举办隆重的那达慕大会，男子三项竞技便成为其主要内容。元朝诸可汗都很重视男子三项竞技，常以观赏摔跤竞赛来娱乐消遣，并且对摔跤优胜者封官加冕，赏赐银两。可见，蒙古式摔跤运动在元朝占有很重要的地位，到元仁宗时期又掀起了一个新的摔跤高潮。
   
　　元朝灭亡后，明清时期，蒙古式摔跤也得到了发展。特别是清廷对蒙古族采取了随俗而治的政策，以重赏摔跤手，提倡蒙古式摔跤运动。清廷还经常招集蒙古各地摔跤手进京，与满族摔跤手进行比赛。这对蒙古式摔跤运动的发展和技术的提高，起到了良好的作用。因此，清初出现的著名摔跤手们都、特木德黑、杜尔麻，都是蒙古人。

　　据《东华录·天聪》卷七中记载：此“三人皆蒙古人，膂力绝伦，善角抵。们都貌伟胸阔，时为卫士。特木德黑身长七尺。杜尔麻貌不蝓中人，而筋骨实坚强云。自清太宗赏三力士后，蒙古各盟旗皆效仿清廷，选拔本地著名摔跤手，封为各盟旗王爷之“赛布库”（好摔跤手）进行培训，参加各种那达慕大会、敖包会和庙会的摔跤比赛。由此可见，清代蒙古式摔跤运动具有一定的群众性和广泛性。
   
　　解放后，蒙古式摔跤运动得到了进一步发展，内蒙古自治区各盟旗都先后成立了专业摔跤队，培养了大批的优秀摔跤手，他们多次参加了全国摔跤锦标赛和国际摔跤比赛，为自治区和国家赢得了荣誉。
   
　　蒙古式摔跤具有独特的民族形式和特点，随着现代社会的发展而不断变革，一些不适应新时代的陈规陋习已经革新，摔跤规则和方法趋于正规化、标准化，日臻完善。
   
　　射箭，是蒙古族最古老的传统体育娱乐活动之一。蒙古族的射箭活动有着悠久的历史，早在12或者13世纪初叶，蒙古人就以制造弓箭和习善射骑而闻名于世。1225年在《成吉思汗碑》（又称《也松格碑》）文上曾经记载了射箭的内容。碑文中叙述了成吉思汗征服了花剌子模后，于不哈速赤忽召集全蒙古那颜聚会，进行骑射，其侄也松格（哈撒儿之次子）射三百五十步中的。故立《也松格碑》，表彰其英勇善射之武功。
   
　　蒙古族自古精骑善射，这与他们的社会经济、自然环境以及生活习俗是分不开的。游牧和狩猎是蒙古族传统的生产手段和生活方式。所以，古代蒙古人自幼习射骑，从事围猎生产娱乐活动。成吉思汗就是自幼习善骑射，少年离家时，家人给他带了一弓二箭，作为途中射猎娱乐和护身防敌之用。后来，成吉思汗在长期的戎马生涯中，成为蒙古族历史上威震天下的骑射大圣。成吉思汗的胞弟哈撒儿更是箭法超人，拥有一代将军的威力和风采。
   
　　从成吉思汗统一蒙古各部，到忽必烈建立元朝，蒙古人无不借助于弓马和骑射之长，打江山，夺天下。故《元史》载：蒙古人“俗善骑射，用弓马之利取天下”。
   
　　13世纪中叶，蒙古人大量制造各种弓箭，无论男女老少都非常盛行骑射与狩猎活动。当时，意大利神甫柏朗嘉宾于1245年至1247年，数次出使蒙古，在其《柏朗嘉宾蒙古行纪》中记载说：“男子除了从事造箭或者照料畜群的某些轻微劳动之外，一般均不参加任何其他劳动。但是他们有时也从事狩猎和练习骑射。他们所有的人，从最为幼小者到比较年长者，统统都是优秀的射手，他们的孩子刚刚长到两、三岁的时候，便开始骑马而行、驾御马匹和纵马驰骋，人们送给他们一些适合其身材的弓弩，并且向他们传授骑射之艺，……少女和妇女也像男子一样敏捷地骑马和驰骋。我们还发现她们都随身携带弓弩和箭囊。”
   
　　骑射不仅盛行于成吉思汗及元朝蒙古诸可汗统治时代，而且也盛行于明清两代。明清以来，骑射在蒙古族当中仍然是狩猎和原始作战的重要本领，也是草原人们衡量一个男儿英勇的标准。每一个男儿自幼必受传统的骑射磨练。明代肖大亨在《北虏风俗》中写道：“今观胡儿王六岁时，即教之乘马。……稍长则教之蟠鞍超乘，弯弧鸣镝。又教之上马则追狐逐兔，下马则控拳擘张。少而习焉，长而精焉。……又稍长则以射猎为业。……且射骑于此益精也。”
   
　　 新中国成立后，蒙古族传统的射箭运动得到了迅速发展，并且逐渐成为独特的民族体育比赛项目之一。
   
　　内蒙古射箭队曾经培养出许多优秀射手，他们多次打破全国纪录，获得个人冠军和男女团体冠、亚军，为民族和国家争得了荣誉。
   
　　 赛马，是蒙古族群众性的竞赛娱乐活动之一。也是衡量一个男子有无本领的重要标志之一。后来有了那达慕大会，赛马就成为大会上引人注目的竞赛项目。
   
　　蒙古族的赛马具有悠久的历史。古代蒙古人的围猎活动类似匈奴人的越野骑赛。每逢秋季或者初冬，由氏族、部落或者几个部落联合进行围猎。成吉思汗曾经率蒙古乞颜部，联合客列亦惕部进行过围猎。宋代赵珙在《蒙鞑备录》中记载：“鞑人生长鞍马间，人自习战，自春徂冬，旦旦逐猎，乃其生涯。”肖大亨在《北虏风俗》中又说：“及至秋风初起，塞草尽枯，弓劲马强，兽肥隼击，虏酋下令，大会带林，千骑雷动，万马云翔，校猎阴山，十旬不返，积兽若丘陵，属众亦均分，此不易之定规也。”由此可见，古代蒙古人的围猎，如一场重大战役，其规模相当可观。通过围猎，既可以训练弓马、射击和冲杀的作战本领，又可以达到群体娱乐的目的。这种围猎实际上也是一种群众性的骑赛活动，由骑赛活动逐渐发展为男子三项竞技的赛马，是完全可能的。
   
　　蒙古族的赛马，从元代开始，正式被规定为男子必须具备的三项竞技之一，并且成为那达慕大会的固定形式和内容。明清两代，赛马在草原上广为流行，到近现代它已经成为广大牧民群众喜闻乐见的体育竞赛活动。
   
　　赛马前夕，牧民们挑选好各自的快骏马，按照民族的习俗，给快骏马扎起小辫，修束尾巴，洗涮躯体，戴上彩绸项圈儿，把快骏马装饰得焕然一新。赛马开始时，骑手们跃上各自的快骏马，站在起跑线内，聚精会神地等待着裁判员的号令。当裁判员的枪声一响，骑手们个个策马抢先，扬鞭奔驰，你追我赶，争先恐后。

　　当第一名骑手跑到终点时，观众热烈鼓掌欢迎，并且向冠、亚军骑手敬献马奶酒，表示祝贺。竞赛结束后，一般录取前三名，夺得冠军的骑手是荣耀的。牧民非常敬佩他们，按传统习俗，要朗颂赞马诗，赞美骏马的急驰如飞，夸耀骑手的英俊威武，骑术超群。同时，还要赞颂快骏马的产地、它的放牧者和训化者，介绍获胜骑手的姓名、年龄和籍贯等。最后，由德高望重的老牧民或者有一定身份的人，向荣获冠军的马头和身上泼撒马奶酒或者鲜牛奶。
   
　　蒙古族的男子三项竞技，不仅在蒙古族古代社会中具有极其重要的意义，在今天，对于增强牧民体质、丰富牧民精神文化生活以及建设民族文化大区，都具有非常重要的现实意义。