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| 奶茶：草原人最真挚的问候 |
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“学之初阿，食之初茶”，是草原蒙古人的一句口头禅。先茶后酒，以饮为贵，也是蒙古族的一种传统饮食习俗。不管是远道而来的贵宾还是萍水相逢的过路人，只要客人进入蒙古包之后，主人都会请他们坐在贵宾席上，热情诚恳地招待他们。互敬烟(烟袋或者鼻烟壶)之后，家庭主妇就会将那些熬的香喷喷、热腾腾的奶茶，虔诚地捧到客人面前。此刻，奶茶已经不是一般的茶水，而是主人对客人最热情、最真挚的问候。
敬茶接茶饮茶各有讲究
蒙古族人用奶茶来表示对客人的欢迎和问候。既然奶茶对客人已经不是一般的茶水，敬茶时自然就会有很多讲究。客人登门，家庭主妇要熬新奶茶来招待客人。新熬的奶茶首先要向天地、天水和火神等作为“德吉”泼洒之后，才给客人敬茶。来客人数多时，要按照年龄的大小，从长辈开始依次敬茶。端茶时主人要衣冠整齐、仪态大方，要双手捧碗向客人献茶。古人以“满杯酒、半碗茶”为礼貌。茶不能够盛得太满也不能够太少。这个习俗也有它的讲究和道理。盛茶太满一旦敬茶或者接茶的人手指伸进茶水中既容易烫伤又不文雅卫生。如果担心手指伸入茶水而将手指翘起，这又触犯了另一种礼仪——即给客人递赠东西时不能够将手指竖起的习俗。由于上述种种原因就形成了“半碗茶”的茶礼。不仅盛茶的量有讲究，而且盛茶的碗也不能够有裂纹，更不能够有豁口，否则会不礼貌，不吉利。
蒙古包里的奶茶礼俗，不但敬茶有很多讲究，而且接茶、饮茶也有不少礼节。单就接饮茶便能够看出一个人的修养状况。进入蒙古包一定要遵循以西为大、以右为尊的古老习俗。当主人献茶时应该欠身用双手或者用右手去接，然后尝一口再放到桌面上。千万不能够撩起衣襟，挽起衣袖去接茶。先尝一口也是向主人表示尊敬和谢意。如果主人献茶后来客一口都不尝，那么就会有些失礼。并且喝剩的奶茶不能够随便将它倒掉，要尽数喝完。因为奶茶与其他茶水不同，它有鲜奶成分，对蒙古人来说，洁白的鲜奶是至高无尚的特殊食物，它代表着幸福吉祥 ，代表着草原人无限美好的愿望。正因为如此，喝奶茶的时候是一滴也不能够撒的。
草原人的重要饮品
奶茶是草原蒙古人日常生活中不可缺少的非常重要的饮品。在草原上流传着这样一句话“宁可一日无饭，不可一日无茶”。直到今天，牧区的蒙古人还保持着早上、中午喝茶，晚上吃一顿饭的习俗。有时忙起来，晚饭也用茶来代替。因此，熬茶就成了牧民主妇一生重要的工作之一。她们每天的第一件事就是迎着晨曦静静地煮好奶茶，等待全家人饮用。为此，蒙古族妇女都练就了一手煮奶茶的好手艺。蒙古族姑娘从懂事起，做母亲的就会悉心向女儿传授煮茶技艺。当姑娘出嫁时，在新婚燕尔之际，也得当着亲朋好友的面，显露一下煮茶的本领。要不，就会有缺少家教之嫌。
奶茶有几种熬法：一种是在茶锅里的水烧开以前，将事前捣碎的砖茶末子放进一把，待砖茶水煮沸，茶香四溢时，兑上适量牛奶与食盐。然后，将兑好的茶水煮沸，用勺子反复扬几次，灌在壶里或者直接从锅里盛在碗里饮用；还有一种熬法是将适量黄油与炒米或者白面放在茶锅里加热炝炒两下，再兑入茶水、牛奶及食盐，盛少许后饮用。这样，奶茶会更加浓香沁鼻，令人爽心惬意。有些地方将此种茶称为米茶、面茶或者料茶。
劳心劳力时解乏、提神，也是奶茶的一大功能。当一个牧人，疲惫不堪地从外边回到家时，如果有一双温暖的手为他捧上一碗浓香四溢、热气腾腾的奶茶，此刻无比温馨的家的感觉就会油然而生。畅饮几碗奶茶之后，他的一切疲劳将会荡然无存。“当我手捧做工精致的茶碗，品尝爽口的奶茶时，我感到这是一种享受，它虽然不是美酒，却令人心醉。”一位外地朋友这样形容他喝奶茶后的感受。
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