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| 一代帝王托起千年名镇 |
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这里覆盖着世界上罕见的“佛像土窟”；这里曾经是北魏六镇之一，是六镇中西部三镇的中心镇；这里出生过一位历史上赫赫有名的皇帝，他带着北魏六镇的流民起义，将北魏政权独揽在手。这个充满神秘和传奇色彩的地方，就是位于包头市固阳县白灵淖乡的怀朔镇。
踏访怀朔镇
从包头出发，穿过巍巍的阴山山脉，过了“秦长城”遗址稍稍往东北走一段，就是怀朔镇遗址。站在怀朔镇南面的山头上，眺望东北方向，仿佛站在山顶看海一样，极目苍凉。据了解，古代这里的地表水很丰富，不仅有很多支叉的河流，而且也有不少湖泊。直到现在我们都能够看到固阳县百灵淖乡政府旁边湖水蒸发以后留下的碱地，据说这里曾经是一个内陆湖留下的痕迹。怀朔镇遗址就在被称作“白灵淖”的乡政府所在地，蒙古语的意思是贝勒湖。“贝勒”是清代授予满蒙王公的爵位，仅次于“郡王”。这就说明，这个湖一定很大很重要。然而现在湖水干涸了。
怀朔镇的北墙、西墙以及东墙的北端都与山体有关，只有南墙完全建在平地上。根据考古测量，怀朔镇的城门有3个，即南城门、东城门和北城门。城门宽6米，城门洞深达15米。南门、东门和北门进去后就是3条街道。3条街道汇集于一点，构成了一个不规则的丁字形。为什么没有西城门呢？是因为河水冲刷现在无法看到呢，还是因为原本就设计得特殊呢？包头市文物管理处的张海斌主任告诉记者，其实，怀朔镇在建造的时候，四面都有城墙，由于时间久远，其中靠西面的城墙由于历史原因破坏的比较严重，好像是没有城墙一样，如果仔细观察，还是能从地表看到墙体的痕迹。根据考古发掘的资料证实，怀朔镇古城城墙周长4667米，古城面积为1.6平方公里。城墙为夯筑，选择性断面实测墙基宽至少4.5米，底基最宽为9米左右。可以想像，如此厚重的城墙在当时也一定是巍峨的。
怀朔镇的由来
怀朔镇始建于公元433年。那么，镇是什么？是正科级建制的一级政权，还是普通的市集之称？都不是。在这里，镇是指用武装守护的地方。公元428年，北魏太武帝拓跋焘平定大夏国，改大夏国国都统万城为统万镇（现在榆林与鄂尔多斯的交界处）。统万城于公元413年建成。大夏国的皇帝赫连勃勃为了建筑这座宏伟的城池，动用了万名民工，城高20多米，周围数里。据历史地理学家估计，该城当时可居住40万人。40万人的城市，在5世纪时，俨然是一座星级城市。然而，当它被北魏攻破后，仍然要被称为镇。
据了解，北魏六镇自西向东分别为：沃野镇（今内蒙古自治区五原县北）、 怀朔镇（今内蒙古自治区固阳县北）、武川镇（今内蒙古自治区武川县西土城）、抚冥镇（今内蒙古自治区四子王旗东南土城子）、柔玄镇（今内蒙古自治区兴和县台基庙东北）、怀荒镇（今河北省张北县境）。只有六镇的建立，才使得封建文明第一次穿越阴山，在大漠和阴山之间扎下根来。
怀朔镇之所以被确立为边塞重镇，仍然在于它的防御功能。北魏实现了对北中国的统一，要防止大漠南北的两个危险民族侵入和骚乱。一个是柔然，也叫蠕蠕、芮芮、茹茹；另一个民族叫敕勒，也叫丁零、高车。两个异族对于北魏王朝来说，敌对的性质大不一样。柔然是一个游牧军事集团，是一个强大的外敌；敕勒人其实已经内附了北魏，散居在阴山前后以及中原腹地，是潜在的内敌。怀朔镇等六镇的功能也逐渐显现出来，即对外有防御的功能，对内有弹压的作用。可想而知，六镇对于北魏的皇帝来说是何等的重要。
佛教历史
怀朔镇有一座佛教寺庙遗存，该寺庙中的佛像，为世所罕见。对于怀朔镇寺庙遗迹的发掘工作，考古工作者曾经于1982年做过大量而细致的工作……正是这一项基础工作，为我们提供了高度重视怀朔镇历史文化价值的基础资料。
南北朝时期，中国佛教已经进入繁荣时期。中国佛教的传入，始于东汉明帝永平十年（公元67年）。汉明帝三年感梦，七年遣使，十年使还，实现了佛教在中国境内的传布。东汉安世高和支谶的译经，三国时戒律的传来，东晋时的西行求法运动，以及北魏石窟造佛的活跃，都使兴佛达到了一个高潮。
包头市文物管理处的张海斌告诉记者，在发掘怀朔镇寺庙遗存的时候，有一定数量的佛像被挖掘，但是都是一些支离破碎的头像，或者是不完整的躯干。对于这座寺庙的破坏，只可能发生于六镇南北时期，来自北方少数民族的破坏。根据考古发掘的结果来看，怀朔镇寺庙遭到人为破坏的程度不是很大，现在我们设想：城去楼空，劫掠是可能发生的，但是殃及于这座寺庙的劫掠却不很猛烈。
与怀朔镇有关的两位历史名人
提起怀朔镇，不能不提到与之颇有渊源的两位历史上赫赫有名的人物，一位是高欢，另一位是拓跋。
我们先来说说皇帝高欢。高欢是一位地地道道的怀朔镇人。公元528年（北魏永安元年），“河阴之变”爆发。北魏灵胡太后和小皇帝被尔朱荣大将军捆绑在石头上，沉入黄河淹死了。至此，尔朱氏集团控制了北魏朝政。河阴之变的过程中，高欢就是尔朱荣的手下，担任着都督一职。然而尔朱荣不久就开始了丧心病狂。他一口气能够杀掉朝臣2000多人。皇帝元子攸虽然忧愤不堪，却无计可施。不久，皇帝身边又多了一个尔朱荣的女儿做皇后。尔朱皇后性情妒忌，屡屡与皇帝胡搅蛮缠。魏帝元子攸外逼于尔朱荣，内迫于尔朱皇后，便想出了一个刺杀尔朱荣的办法，最后将尔朱荣杀害。
尔朱荣被杀后，反而更加激化了统治集团之间的矛盾。尔朱荣的弟弟率千名胡骑，杀进洛阳城。皇帝元子攸被活捉，并且缢死在三级佛寺内。从此，北魏朝廷已经名存实亡。整个局势都在尔朱氏集团的掌握之中。
就在这以后的4个月中，怀朔镇出生的高欢突然出现在中国历史的舞台上，成为拯救北魏颓政的重要人物。公元531年，高欢起兵反抗尔朱氏。他的兵都是北魏六镇的流民。六镇之民无所依附，又不堪忍受尔朱氏集团的欺凌，因此都愿意跟随高欢起事。公元531年，高欢另立勃海太守元朗为帝，改年号中兴，将举朝的要职都揽在了自己身上。北魏永熙二年正月，高欢派都窦征讨尔朱氏集团，尔朱兆军队全部降散。至此，北魏政权的主要部分都落入了权臣高欢手中。
另一位传奇人物就是北魏太祖道武帝——拓跋，没有他的一代功勋就没有怀朔镇后来的鼎盛。公元394年，北魏太祖道武帝拓跋，让自己最亲近的同宗兄长拓跋仪致力于阴山山后怀朔镇一带的农耕种植事业。公元398年，拓跋又迁徙到太行山东六州吏民及徒河、高丽等地方，召集各类近百种技工10多万人到达盛乐城（现在的和林格尔），开辟农业区，从事农业经济开发。正是这一系列的举措，才铺垫了北魏六镇之一的怀朔镇的坚固和繁荣。
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